摘要：传说很久以前，有一对夫妻生了三个儿子。老大老二都已经成家立业，只有老三年轻没有婚配。由于家境并不富裕，老大老二又很贪心，分家时要走了大部分田产和房屋。生性善良的老三和父母住在两间偏房里，靠一亩田半亩地过日子，艰难度日。一天，老三对父母说：“...
传说很久以前，有一对夫妻生了三个儿子。老大老二都已经成家立业，只有老三年轻没有婚配。由于家境并不富裕，老大老二又很贪心，分家时要走了大部分田产和房屋。生性善良的老三和父母住在两间偏房里，靠一亩田半亩地过日子，艰难度日。
一天，老三对父母说：“我这样在家里守着会穷一辈子。想出去走走，看看能不能有出头之日，将来也好孝敬父母。”父母心里虽然不愿意，可也理解他的苦楚。于是他打起背包漫无目的地外出而去。
老三一路走一路帮人打短工，一方面挣钱糊口，一方面希望遇到好人教他一技之长，将来能过上好生活。但在外行走了三年也没有遇到一个得力之人帮助他。
这天，他来到一家旅店。店面不大，里面环境倒是很优雅。老三走了进去，问店老板要不要伙计。店老板一看，心想这人眉清目秀，像是真诚善良的人，就跟他叙谈起来。老三略略介绍了自己的经历，店老板很同情他，就将他留了下来，让他帮助店里招呼客人。
又过了一段时间。一天，来了几位神秘的客人。他们到店里楼上住下后，不要店里饭菜，也不出去吃饭，只在客房中吟诗作画，半夜了还灯火通明，有丝竹歌唱之声。老三见此情景，好生奇怪，按照常规前去查夜。
老三从门缝住里一看，客房内两位姑娘坐在一旁，手拿琵琶边弹边唱，两位客人端坐在那儿，气宇轩昂，一边欣赏姑娘歌唱，一边对饮，桌上摆着许多珍馐佳肴。老三看得发呆，一不小心弄出了响声。客人听到响声，将手一挥，两姑娘和桌上的酒肴一齐收拢到一个小酒壶中。老三吓得急忙往回走。这时房门开了，一位客人叫老三去房中，对他说：“你刚才看到什么了？”老三说：“先生，对不起，我什么也没有看见。”客人说：“你不用怕！我们是东海龙王派来的，这次来这里视察水情。你不要把刚才看到的事情对外人说，否则对你不好。”老三心里不安地答应着。这时客人说：“我看你很诚实。如果愿意，我们再一起小饮两杯。”
老三喜出望外，就按照客人的吩咐坐在一旁。客人问他：“你想吃点什么？”老三壮着胆子说：“我想吃点海里菜。”于是客人就对着小酒壶说：“壶里有！”话音未落，只见一桌精美的菜肴出现在桌上，都是没有见过的。老三一尝，味道鲜美无比。三杯酒下肚，话也多了起来，与客人谈起了自己的经历。客人见他可怜，就问要不要帮助。老三说：“我要是也有这样一把小酒壶就好了。”谁知客人竟然当真，就把小酒壶给了他。客人对他说：“我们看你诚实才把这东西送你，现在不能用，你回去好好孝敬父母。但你要善意待它，不要告诉别人，不能贪心不足，否则会失去一切。”老三听了，好不高兴，对两位客人千恩万谢。第二天客人走后，他就向店主辞行了。
老三带着小酒壶，一路天明赶路，夜晚投宿，半月后回到家乡。因外出三年，与家里失去联系，也不知家里人都怎么样了。再说，除了一个小酒壶外，他一无所获，怕这样回去让父母失望，也怕遭兄嫂耻笑。于是老三决定先在村外住下来。他把那个小酒壶往村外自家那块地里一放说：“壶里有！”只见三间漂亮的瓦房出现在眼前。走进屋里，生活用品应有尽有。老三非常高兴，一切果如龙宫之人说的那样，要吃饭喝酒，只要说声“壶里有”就来了。
快要过年了，老三想把父母接过来。他回到家里，见到久别的父母，看到他们依旧过着清贫的生活，既欢喜又心酸。他没敢告诉家人真话，只说在外边挣了一些钱，在村外置办了家业，想接父母过去。父母喜出望外，就和老三来到新房子里一起过年。父母想吃什么，老三就到厨房里，对着小酒壶说一声“壶里有”，山珍海味就摆上了桌子。一边吃饭，一边谈着这些来年来发生的事情，其乐融融。这两位老人也不多问，只是听从老三安排。好在他们都不贪，只想就这样好好过日子。
新年很快过去了。这对父母也没有想起要回家去，老大老二也没去打听两位老人情况。眼看春季深了，二月十九这一天，老大要去庙里烧香，以求今年菩萨保佑能有个好收成。他一路往庙堂方向走去，忽然发现自家已经荒废的那块地上建了一座新房。走进去一看，父母和老三都在那儿。原来老三是在这儿做了房子啊！看到他家里漂亮的陈设，老大心动了，也不去烧香，就在老三家里歇了下来。老三和往常一样，到厨房里对着小酒壶说声“壶里有”，山珍海味就摆上了桌子。老大从没吃过这么好的海菜，高兴极了。可是他吃饱喝足以后心里想，这老三出去才三年多，怎么会挣得许多家产？一定是父母偏心，当年分家时多给了老三许多钱。他回家把这事向老二一说，老二也以为是这样。于是两人一齐去找老娘舅要求重新分家。
老娘舅不知就里，来到老三家一看，光景大不相同，也以为可能不公。就让大家坐到一起，商量重新分家一事。老大老二本来就很贪心，他们说：“按照习惯，我们先成家立业，应该住到新房子来，原来的家业要让给父母和老三。” 老三明知其中的秘密，可是他不能说明。一说这小酒壶就不灵了，只好听从长辈和兄嫂的安排。等到家分好了，两位哥哥要了这把这小酒壶，老三和父母一起又搬到老房子里去住。
老大老二得到这个小酒壶后，成天过着花天酒地生活，吃的是山珍海味，听的是姑娘们唱的新歌。春耕生产开始了，他们也不问。享受够了，还觉得不满足，把酒菜往阳沟里倒。一天，他们又让壶里变出好酒好菜，还要让壶里变出七个姑娘来唱歌跳舞。没想到这一次可不灵，壶里一下变出七个海鬼，把老大老二吓个半死。等醒来后，一看酒壶没有了，他们也落在自家的那块荒地里。
老三自从住到老屋里以后，心想求人不如求己，还是从地里得来更踏实。于是和父母一起勤劳耕种，从此过着衣食无忧的生活。
